‘Waarom zet de ANWB praatpalen langs de meeste wegen? Bijna iedereen heeft tegenwoordig toch een mobiele telefoon bij zich?’ De vraag is zo voor de hand liggend dat de ANWB haar zelf stelt op zijn website. Antwoord: zo weet de meldkamer precies waar de beller staat, wat vooral belangrijk is bij ongevallen.
Deze paal staat op de kruising van 52,169340 noorderbreedte en 4,987790 oosterlengte. Hij staat naast hectometerbordje ‘A2 50,3 Li’, oftewel aan Rijksweg A2, vanuit Amsterdam gezien aan de linkerkant na 50,3 kilometer. In werkelijkheid is de afstand tot Amsterdam veel kleiner, omdat de telling niet begint met 0,0 maar met 30,0. Maar als je het alarmnummer belt en zegt dat er een ongeluk is gebeurd ter hoogte van de afslag Breukelen aan de kant van het Van der Valkrestaurant, dan komt de ambulance ook wel op de juiste plek.
Technisch gezien heb je voor de bepaling van de exacte locatie natuurlijk helemaal geen praatpaal meer nodig: omdat het signaal van mobiele telefoons door drie antennes wordt opgevangen, is precies bekend waar de beller zich bevindt. Uit privacy-overwegingen mag de ANWB deze gegevens nog niet gebruiken, maar dat lijkt een kwestie van tijd. Hardop vroeg de ontwerper van de praatpaal, Chrétien Gerrits, zich dan ook af: ‘Zal er ooit nog een volgende generatie praatpalen komen?’ Waarschijnlijk wel, want praatpalen hebben ook een psychologische functie: je kunt je er aan vastklampen.
Middels de palen laat de ANWB zien voor ons klaar te staan. Steeds meer organisaties ontdekken de geruststellende werking van praatpalen en dus zie je ze ook verschijnen in parkeergarages, op treinstations en onlangs zelfs bij de watertaxi van Gorinchem.
In Oostenrijk hebben praatpalen er een nieuwe functie bij gekregen: bij mist, files en ongevallen gaan ze knipperen om automobilisten te waarschuwen. De paal praat terug.
Uit: Kruispunt Utrecht
