De verkeerswisselaars van het Brussels Gewest liggen bijna allemaal op Vlaams grondgebied. Zo ook Machelen en Zaventem, die samen een dubbel knooppunt vormen dat er op de kaart uitziet als een kluif. Deze wandeling van krap tien kilometer voert rondom beide knopen heen, maar je kunt haar ook als een achtje lopen, dat versterkt het gevoel van desoriëntatie en oneindigheid.
Bedrijventerrein of dorp?
Stap uit bij treinstation Diegem, loop onder het spoor door en je staat op een dertien-in-een-dozijn bedrijventerrein dat wordt afgewisseld met dorpse straten. Steek het viaduct over de R22 over, die weliswaar op een snelweg lijkt, maar in werkelijkheid slechts een N-weg is die net buiten het knooppunt Machelen om loopt en in knooppunt Zaventem eindigt.
Vervolgens loop je opnieuw door een verwarrende combinatie van dorpslint en bedrijvigheid, maar hier lijken de woningen aan de winnende hand: er wordt veel gebouwd.
Vlaanderen
Sla bij een kleine maïsakker rechtsaf naar het kerkhof en loop verder langs houten schuttingen die als geluidsscherm dienen. Aan de doodlopende wegen is te zien hoe de snelweg dwars door de bestaande dorpsstructuur is geramd. Sla bij een modern treinviaduct rechtsaf, hier schamp je even het Brussels Gewest.
Neem aan de andere kant van het viaduct de trap naar rechts omhoog en loop door een villa-achtige wijk met veel coniferen. Het volgende viaduct biedt in zuidoostelijke richting vrij zicht op knooppunt Machelen en noordwestelijk op de majestueuze snelwegbrug die over de vallei van het kanaal en de Zenne voert.
Dorpse kunst
Het volgende stuk van de wandeling voert door een stuk dat vrij dorps is gebleven. Neem het voetpad dat achterlangs diepe tuinen loopt tot je bij een rond punt komt, met daarop een heus stuk rotondekunst.
Rechtsaf onder een viaduct is nog meer kunst te bewonderen: de wanden zijn opgesierd met muurschilderingen van handen – zo te zien vrij naar Michelangelo. En weer betreed je een heel andere wereld, die van het vliegveld.
Vliegveld
Meteen rechts na het viaduct langs een boerderij met moestuinen, die moedig standhoudt en al snel zijn de bedrijfsloodsen niet meer te negeren. Maar zie, verderop is een compleet straatje gespaard gebleven. Loop verder langs een saaie rechte weg en daar staan weer twee huizen die, tegen elkaar geleund, de kaalslag vooralsnog weerstaan.
Verbodsborden verbieden het de hoge heuvel te beklimmen die parallel aan de weg ligt. Een geluidswal kan het niet zijn, want aan de ene kant ligt de snelweg en aan andere kant het vliegveld. Wat het dan wel is? In ieder geval een geweldig uitzichtpunt, elke paar minuten dendert een vliegtuig vlak over je hoofd.
Zeven Smarten
En dan, na weer een rechtlijnig stuk weg, kom je bij een dorpje dat een versleten indruk maakt. Dit is Diegem-Lo, dat voor het grootste deel is gesloopt voor het vliegveld, de Onze-Lieve-Vrouw van Zeven Smartenkerk staat er nog.
Steek met een viaduct de Brusselse Ring over en geniet van de reconstructie van knooppunt Zaventem tot een single-point urban interchange: tussen de in- en uitvoegstroken, die een continue stroom verkeer verwerken – de snelweg gaat altijd door –, is een wirwar van kranen, zandbergen en tijdelijke asfaltwegen te zien.
Corporate Village
Aan overkant begint de spiegelende wereld van internationale hoofdkantoren en hotels, met daartussen parkeerdekken die vermomd zijn als postzegelparkjes – Corporate Village geheten. En dan, ineens, een blik op het oude kapitalisme: de papierfabrieken die zich ruim een eeuw geleden aan de Woluwe vestigden, nu een miezerig watertje dat door een betonnen bak stroomt.
Bestijg de trap en loop over de fietssnelweg F3, die langs de spoorlijn van Brussel naar Leuven loopt. Na een kleine kilometer kantoren, datacenters en hotels ben je terug op station Diegem.
Route: klik hier
